Thomas Alva Edison iniziò a lavorare a dodici anni come venditore di giornali, ma di lì a poco tempo, grazie allo spirito d'iniziativa e alla vivace intelligenza, intraprese un'attività in proprio. A ventinove anni fondò la fabbrica di invenzioni di Menlo Park, nel New Jersey. Autore di ben 1093 brevetti, è ricordato soprattutto per un oggetto che ha trasformato per sempre la vita degli uomini uguagliando il giorno alla notte: la lampadina incandescente.