La ''Dissertatio'' che Antonio Genovesi (1713-1769) premise all'edizione napoletana degli ''Elementa Physicae'' di Musschenbroek del 1745 è di fatto il primo tentativo compiuto di uno studioso italiano di dare una breve ma incisiva storia della fisica dall'antichità all'età contemporanea. Era insomma una storia delle dottrine filosofiche da Mosè a Newton, dalle quali erano sacturite le interpretazioni dei fenomeni naturali, la ''preistoria metafisica'' della fisica, quella che l'illuminista napoletano, prossimo a occupare la cattedra di economia politica nello studio partenopeo, voleva offrire ai giovani studiosi.