Il primo conflitto mondiale fu un evento senza precedenti: 20 paesi coinvolti, 70 milioni di soldati mobilitati, 9 milioni di militari morti e un milione tra i civili. Rispetto ai conflitti dell'Ottocento, si presentò con delle novità: arruolamento di tutti gli uomini idonei, crescita del peso politico dei militari e tecnologia bellica sempre più distruttiva. Mutò profondamente la carta geografica del mondo ma fu anche un evento irrisolto e germe per un altro conflitto ancora più terribile e distruttivo: la Seconda guerra mondiale.